江风裹挟着腥臭扑面而来，谢昭明站在扬州漕运码头的青石阶上，官袍广袖被风掀起，露出腕间一抹冷光——那是兄长去年赠他的青玉镯，此刻正随着他翻动账簿的动作轻轻晃动。
"清江县去岁蝗灾，今夏反增赋税三成。"他指尖点着账册上一行朱批，声音轻得像是自言自语，"张郎中，你可知这多出来的粮食，最后进了谁的肚子？"
身后佝偻着背的户部郎中张吉喉结滚动，额角渗出细汗："回、回大人，是充作军粮运往北境......"
"军粮？"谢昭明忽然轻笑，翡翠扳指叩在账册装订线上发出脆响。他弯腰从泥泞中拾起半颗黍米，米粒上沾着暗红痕迹，"邺城官仓的黍米，怎么喂饱了扬州的老鼠？"
三丈外的芦苇丛里传来窸窣响动。几个瘦骨嶙峋的孩童正围着一口铁锅，锅中浊汤翻滚着可疑的肉块。谢昭明走近时，一个约莫六七岁的男孩突然抬头，浑浊的眼白里布满血丝，手里还攥着半截鼠腿。
"大人要尝尝吗？"男孩咧嘴一笑，露出沾着血丝的牙齿，"比观音土顶饿。"
谢昭明瞳孔微缩。他解下腰间荷包，取出几块饴糖时，余光瞥见男孩手腕上深紫色的勒痕——那是漕帮捆货用的麻绳留下的印记。
"官爷别看了。"旁边老妪突然拽回孩子，枯瘦的手指指向码头西侧，"想要干净吃食，得去''十二爷''的粥棚。"她浑浊的眼珠转了转，压低声音，"只要肯在卖身契上按手印......"
江风突然变得刺骨。谢昭明转身时，官袍下摆扫过泥泞中的鼠尸，腐肉里未消化的谷粒簌簌掉落——正是账册上记录的"霉变销毁"的陈粮。
子时的梆子声被浪涛吞没时，谢昭明已经潜入了漕运衙门的甲字仓。他指尖的夜明珠泛着幽蓝冷光，照亮堆叠如山的麻袋。最外层的袋子敞着口，露出雪白的新米，但当他用银簪挑开第三层时，霉变的黑米如溃烂的伤口般暴露出来。
"用新米铺面，霉米充数......"他忽然蹙眉，从霉米中捻起几粒异常饱满的谷子。凑近鼻尖轻嗅，一股刺鼻的药味钻入鼻腔——是砒霜混着曼陀罗粉。
窗外突然传来脚步声。谢昭明闪身隐入阴影，看见一个醉醺醺的主簿提着灯笼晃进来，腰间铜钥匙叮当作响。
"......十二爷要的二十船，明晚必须发出去......"主簿打着酒嗝踢开麻袋，露出底下印着兵部火漆的木箱，"妈的，这批''药''可是要送往前线的......"
谢昭明眼
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